化验单上常用英文缩写成RBC。红细胞通常叫红血球。它的主要组成分是血红蛋白（其中包括蛋白质和铁）。血红蛋白是人体内运输氧（O₂）和二氧化碳（CO₂）的工具，它的减少，影响到O₂和CO₂的运输，使人体发生病理生理变化。

　　红细胞的多少，可以在显微镜下通过计数算出来，也可以用血红蛋白的含量多少表示。正常人红细胞的数目：男性（4.0-5.5）×10¹²／升（每立方毫米为400-550万）；女性（3.5-5.0）×10¹²／升（每立方毫米为350万-500万）。血红蛋白（简写为Hb）男性为120-160克／升（12-15克％），女性为110-140克／升（11-14克％）。

　　红细胞及血红蛋白减少，有助于贫血诊断并判断其程度。轻度贫血：血红蛋白在120克／升（12克％）以下；中度贫血：血红蛋白在90克／升（9克％）以下；重度贫血：血红蛋白在60克／升（6克％）以下；严重贫血：血红蛋白在30克／升（3克％）以下。以上是根据男性女性不同，大致划了一下贫血程度判断的范围。但应注意，如有严重脱水、血液浓缩，测定结果会偏高，掩盖了贫血，要根据身体全面情况做出判断。

　　红细胞增多症临床不多见，可见于肺心病、高山病，由于氧供应不够，身体代偿性作用，使骨髓造血增多，通过增加红细胞运输工具来解决组织氧的供应问题。