1907年首先由Whipple报道，1949年Black-Schaffer用PAS染色发现病人小肠粘膜内巨噬细胞中有PAS阳性物质。1960年Cohen等先后经电镜研究，认为巨噬细胞中的镰状颗粒由细菌组成；病原体为杆状，其宽为0.2μm，长为1.5～2.5μm，称为Whipple杆菌，病原菌经口侵入，可侵犯全身各器官，在长期抗生素治疗后，病人可获痊愈，此杆菌亦逐渐消失。现认为本病与感染Whipple杆菌有关，但仍未得明确鉴定，亦未制成动物模型。

　　腹膜粗糙无光泽，小肠扩张，肠壁肥厚僵硬，上部小肠明显炎症浸润，肠系膜及腹腔动脉周围淋巴结肿大，切面呈筛状。小肠粘膜灰暗，散在黄色斑块。镜下见绒毛呈杵状，近段小肠粘膜内巨噬细胞增多，医学教`育网搜集整理经PAS染色阳性，其中有镰状颗粒，电镜下见其为杆状细菌组成。除巨噬细胞外，此杆状细菌尚可广泛存在于小肠上皮细胞、淋巴细胞、毛细血管上皮细胞、平滑肌细胞、多形核粒细胞、浆细胞以及肥大细胞内。除小肠粘膜外，在心、肺、脾、胰、食管、胃、后腹膜以及全身淋巴结均可侵犯，是一全身性疾病。