根据泻下程度的不同，一般可分攻下药、润下药和峻下逐水药三类。

　　攻下药攻下药的作用较猛，峻下逐水药尤为峻烈。这两类药物，奏效迅速，但易伤正气，宜用于邪实正气不虚之症。对久病正虚、年老体弱以及妇女胎前产后、月经期等均应慎用或禁用。润下药的作用较缓和，能滑润大肠而解除排便困难，且不致引起大泻，故对老年虚弱患者，以及妇女胎前产后等由于血虚或津液不足所致的肠燥便秘，均可应用。

　　攻下药，多属味苦性寒，既能通便，又能泻火，适用于大便燥结、宿食停积、实热壅滞等症。此外，攻下药在临床应用上还用于下几个方面：1.对于上部充血、出血等病症兼见便秘者，用攻下药可使病情缓解，这是“上病下取”的方法。

　　2.如痢疾初起，里急后重、泻而不畅者，虽无便秘现象，也可酌用攻下药，可促使病情减轻，这是“通因通用”的方法。

　　3.近年来，中、西医结合治疗急腹症，在内服药方面，根据中医的“不通则 痛”以及“六腑以通为用”等原理，对某些急腹症属于实热结滞症候，应用通里攻下，清热泻火的方法，获得良好疗效，从而免除手术治疗，减轻病人痛苦。

　　主要药： 大黄、芒硝、蕃泻叶。

　　润下药润下药，多为植物的种仁或果仁医学教育|网，富含油脂，具有润滑作用，使大便易于排出，适用于一切血虚津枯所致的便秘。临床还根据不同病情，适当地与其它药物配伍应用，如热盛伤津而便秘者，可与养阴药配伍；兼血虚者，可与补血药配伍；兼气滞者，须与理气药配伍。

　　主要药： 火麻仁、郁李仁、蜂蜜。

　　峻下逐水药峻下逐水药作用峻猛，能引起强烈腹泻，而使大量水分从大小便排出，以达到消除肿胀的目的，故适用于水肿、胸腹积水、痰饮结聚、喘满壅实等症，近代又用以治疗晚期血吸虫病的腹水症候，可改善症状。

　　本类药物非但药性峻猛，且多具有毒性，故对炮制、配伍、剂量、运用方法及禁忌等，都必须注意。

　　主要药：甘遂、芫花、巴豆、牵牛子、大戟。

　　[配伍方法]里实兼有表邪者，当先解表而后攻里，必要时攻下药与解表药同用，表里双解，以免表邪内陷；里实而正虚者，应与补虚药同用，攻补兼治施，使攻下而不伤正。

　　本类药及其复方均能使肠蠕动增加，具有程度不同的写下作用，根据其作用特点，可分为刺激性泻药、容积性泻药及润滑性泻药。

　　大黄、番泻叶、芦荟等药物的致泻成分均为结合型蒽苷，口服抵达大肠后在细菌酶的作用下水解为苷元，刺激大肠粘膜下神经丛，使肠管蠕动增加而排便。牵牛子中所含牵牛子苷，巴豆所含巴豆油以及芫花中芫花酯均能强烈刺激肠粘膜，产生强烈的泻下作用。以上均为刺激性泻下药。

　　芒硝主要成分为硫酸钠，口服后在肠腔内不能被吸收，发挥高渗作用，使肠腔保留大量水分，肠容积增大，刺激肠壁，促进肠蠕动而泻下，为容积性泻药。

　　火麻仁、郁李仁等含有大量的脂肪油，使肠道润滑，粪便软化，同时脂肪油在碱性肠液中能分解产生脂肪酸，可对肠壁产生温和的刺激作用，而具有润肠通便作用，为润肠性作用。