炎症是机体对外来刺激产生的一种病理反应过程，症状表现为局部的红肿热痛，病理检查可发现有大量炎症细胞如粒细胞、巨噬细胞的局部浸润和组织坏死，在这一过程中，一些细胞因子起到重要的促进作用，如IL-1、IL-6、IL-8、TNFα等可促进炎症细胞的聚集、活化和炎症介质的释放，可直接刺激发热中枢引起全身发烧，IL-8同时还可趋化中性粒细胞到炎症部位，医学教育|网搜集整理加重炎症症状。在许多炎症性疾病中都可检测到上述细胞因子的水平升高。用某些细胞因子给动物注射，可直接诱导某些炎症现象，这些实验充分证明细胞因子在炎症过程中的重要作用。基于上述理论研究结果，目前已开始利用细胞因子抑制剂治疗炎症性疾病，例如利用IL-1的受体拮抗剂（IL-1receptor antagonist，IL-lra）和抗TNFα抗体治疗败血性休克、类风湿关节炎等，已收到初步疗效。