乌头的不同中药炮制品种，化学成分迥然不同，其性味归经各异。生川乌块根含乌头碱约0.01%、次乌头碱约0.048%、中乌头碱约0.006%.经炮制成附子后生物碱含量大大降低，并转换出四种类酯成分，含量约0.7%.

附子性辛、甘，大热，有毒。归心、肾、脾经。回阳救逆、补火助阳、逐风寒湿邪。用于亡阳虚脱、肢冷脉微、阳痿、宫冷、心腹冷痛、虚寒吐泻、阴寒水肿、阳虚外感、寒湿痹痛。

川乌性辛，味苦，热，有大毒。归心、肝、肾、脾经。具祛风除湿、温经止痛、麻醉功能，用于风寒湿痹、关节疼痛、心腹冷痛、寒疝作痛、麻醉止痛。医学教育网搜|索整理

草乌与川乌的功能主治基本相同，但均无附子的回阳救逆功用。临床上认为，草乌药力猛烈，毒性也较大，故一般用于外敷镇痛；作表面麻醉，多用生草乌；一般酌量用于内服止痛，多用制川乌。