缓泻药的作用途径不一，其适应证也不同。对长期慢性便秘者，不宜长期大量使用刺激性泻药，因为药物可损伤肠壁神经丛细胞，造成进_步便秘。对结肠低张力所致的便秘，于睡前服用刺激性泻药，以达次日清晨排便，或用开塞露。对结肠痉挛所致的便秘，可用膨胀性或润滑性泻药，并增加食物中纤维的数量。

一般缓泻药可在睡前给药，外用药物甘油栓，每晚1枚，插入肛门内即可。使用时将容器顶端剪开成钝口，涂上少许油脂，徐徐插入肛门，再将药液挤入直肠内，引起排便，一般即时应用。所以，缓泻药一般在睡前服用。