古代由于药物中植物类药占大多数，所以古代把记载药物的书籍称为“本草”，把药学称为“本草学”。

汉代：《神农本草经》，现存最早，载药365种，其中植物药237种。

梁代：陶弘景，《神农本草经集注》，载药730种，将药物按其自然属性分类。

唐代：李勣、苏敬等，《新修本草》，载药844种，我国第一部药典。

宋代：唐慎微，《证类本草》载药1746种，是宋代以前本草发展最完整的文献。

明代：李时珍，《本草纲目》载药1892种，附方11096条。是我国16世纪以前祖国药学或中药学的全面总结。清代：赵学敏，《本草纲目拾遗》载药921种，其中《本草纲目》中未收载的有716种。

此外，清代吴其濬《植物名实图考》、《植物名实图考长编》，是专论植物的著作，附图精细，考证详实，很有价值。

晋－嵇含《南方草木状》世界上最早的区系植物志。

明－兰茂：《滇南本草》我国现存内容最丰富的古代地方本草。

新中国：中国药典、全国中草药汇编、中药大辞典、中国药用植物志、中国植物志、中国高等植物图鉴、中华本草等重要（药用）植物文献。