随着社会的进步和科学技术的发展，特别是从18世纪工业革命以来，人类开发利用自然资源的能力不断提高，燃料消耗急剧增加，地下矿藏被大量开采和冶炼，医学|教育网|整理化学工业高度发达，促进了工农业的大发展，为人类带来了巨大的财富。同时，由于自然资源遭受不合理的开采及工农业大发展而生产和使用大量农药，化肥和其他化学品，造成大量生产性废弃物（废水，废气，废渣）及生活性废弃物不断进入环境，严重污染大气，水，土壤等自然环境，使正常的生态环境遭受破坏，人们的生活环境质量下降，直接威胁着人类的健康。近100多年来，全世界已发生数十起环境污染造成的严重公害事件，如英国伦敦曾多次发生的煤烟型烟雾事件，美国洛杉矶的光化学烟雾事件，日本水俣湾的慢性甲基汞中毒（水俣病）和神通川流域的慢性镉中毒（痛痛病）等。近年来发生的严重环境污染事件还有：1984年12月3日印度帕博尔（Bhopal）市农药厂异氰酸甲酯毒气泄露事件造成严重环境污染，有数万人中毒，数千人死亡，并使当地的生态环境遭受严重破坏。1986年4月26日前苏联的切尔诺贝利（现位于乌克兰）核电站爆炸事件，不仅对当代的人体健康带来极大威胁，对后代和生态环境也造成了严重影响，10多年来因这次事故已造成约6000人死亡。从上世纪初至今，全世界发生公害事件60多起，公害病患者达40万～50万人，死亡10多万人。

　　在环境污染对人类的健康危害越来越严重，涉及的范围越来越广的情况下，全球性的环境问题也显得日益突出，其中主要的有：①全球气候变暖，主要是由于人类活动排放大量的温室效应气体如二氧化碳等所致，气候变暖除造成冰川积雪融化，海平面升高（每年约2.6mm）等生态环境破坏外，在医学方面气温增高可使啮齿动物，病媒昆虫的活动范围扩大，繁殖力增强，导致相关疾病如疟疾，乙型脑炎，流行性出血热等疾病的发生率增高。②臭氧层破坏，其主要原因是人类大量使用氯氟烃（chlorofluorocarbons，CFCs）造成的，其对健康的危害在于大气中的臭氧对太阳紫外线的阻挡作用减弱，而过量的紫外线照射可使人类皮肤癌，白内障的发生率增加。③酸雨，主要是由于大气中的成酸物质如硫氧化物等遇水而形成的，酸雨除对水生和陆生生态系统产生严重危害外，也可对人体健康造成直接危害。④生物多样性锐减，生物多样性（biodiversity）是指地球上所有的生物如动物，植物和微生物等及其存在的生态综合体。它由生物的遗传（基因）多样性，物种多样性和生态系统多样性三部分组成。由于人类活动范围日益扩大，开采和利用自然资源的能力空前提高，对生物施加的影响也逐渐加剧，特别是不合理的滥采滥伐，掠夺性开采，过度捕捞狩猎等使物种灭绝（speciesextinction）的速度不断加快，加速了大量遗传基因丢失及不同类型的生态系统面积锐减。等使物种灭绝（speciesextinction）的速度不断加快，加速了大量遗传基因丢失及不同类型的生态系统面积锐减。