棘头动物门（Acanthocephala）无脊椎动物，约600种。嘴上有钩。世界性分布，体长从不足1公分（0.4寸）到50公分（约20寸）以上。均为寄生，成虫寄生在脊椎动物（通常为鱼），幼虫寄生在节肢动物（昆虫、蛛形类、甲壳类），称棘头蚴。穿过肠壁进入血腔，外长一囊，发育成像小型成虫的棘头体。缩入吻，进入休眠期，称囊棘蚴。被终末宿生（脊椎动物）吞入后，医学教育|网搜集整理棘头动物在肠内脱出，用嘴钻入肠壁，并发育成熟。如囊棘蚴被其他宿主吞吃，则它穿过肠壁进入体腔，形成包囊，但仍有侵染性，如此一宿主被终末宿主吞吃，它仍可发育成熟。