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我国是桂花的故乡,已有2000多年种植桂花的历史,桂花品种繁多。宋代词人郑域赞道:“嫣然一笑,风味人间没,来自广寒宫,直偷得天香入骨。”把桂花沁人心脾的芳香,刻画得入木三分。所以,桂花有“九里香”之誉,是我国人民十分喜爱的一种传统名贵花木。
自古以来,人们把桂花及其果实视为“天降灵实”,作为崇高、美好、吉祥的象征。因此,人们称誉好的儿孙为“桂子兰孙”;把子孙同时显贵发达,称之为“兰桂齐芳”,把“进士及第”或考上了状元,称之为“蟾宫折桂”;把月宫称为“桂宫”,以“桂魄”比喻月亮等等。而且,我国劳动人民还以桂花和月亮为题材,创造了许许多多优美动听的神话故事,世代相传。
每到中秋佳节,皓月当空,家人团聚,品尝月饼的时候,人们津津乐道的“嫦娥奔月,吴刚捧出桂花酒”的神话故事,就是我国古代劳动人民创造的许多神话故事中,最有代表性的一个。虽然嫦娥和吴刚是人们虚构的人物,并不存在,但是,桂花酒却是真实的。我国古人很早就发现了桂花的食用价值,屈原在《离骚》中,便有“援北斗兮酌桂浆”的诗句,在《九歌》中,又写道“奠桂酒兮椒浆”的诗句。三国时期的曹植在《仙人篇》里也有“玉樽盈桂酒”之说,到了唐宋,典籍里关于桂花酒的记载就更多了。宋代孔平仲在《谈苑》一书里,详细记载了用桂花酿酒的经验。由此可见,我国以桂花酿酒的年代,十分久远。据史料记载,早在春秋战国时期,我们的祖先就知道用桂花酿酒了,而且,用桂花酿酒是我们的祖先最早认识和掌握的酿酒技能医学教|育网整理。迄今这种传统桂花美酒,仍然是生产于我国的具有香醇风味的较高级的酒类。
古人认为,用桂花酿酒,不但味美可口,还能达到“饮之寿千岁”的功效。所以,古时候人们把桂花酒用来敬神祭祖,用来敬献长辈,祝愿长辈们喝下桂花酒之后延年益寿。
桂花是酿酒的佳品,也是制作美食的佳品。金秋时节,现代厨师们制作的桂花肘子、桂花茄饼、桂花芋头、桂花脆皮鱼、桂花肉片,纷纷出炉,食之妙不可言,回味无穷。用桂花制作的糖果、糕点、蜜饯等也颇有特色,成都桂湖公园的桂花糕,醇香清甜,宜人可口,在国内享有盛誉;杭州西湖的传统名点“桂花鲜栗羹”,以西湖藕粉、糖烧鲜栗和桂花调制而成,其色彩绚丽、羹稠、芳香、嫩脆,真是色、香、味俱全,让人垂涎欲滴。用桂花蒸馏而得的“桂花露”,疏肝理气,醒脾开胃,是上等的饮料。“桂花点茶,香生一室”,桂花还是熏制花茶的好材料。我国驰名中外的龙井茶,有的就是用桂花熏制的。
古人还认为,桂为百药之长,有较好的药用价值,所以桂花入药也由来已久。桂花的根有强筋骨、通血脉、暖腰膝、除瘀血的作用,能治疗筋骨疼痛,风湿麻木。它的花有祛痰止咳、顺肺、开胃、生津、平肝的功能。能治痰多咳嗽、肠风血痢、牙痛和口臭,特别是牙痛时,可以口含桂花止痛,效果甚佳。桂花的果实,有益肾、温胃、散寒的功效,可以用于虚寒胃痛的治疗。