在美国，上皮性卵巢癌是导致妇女死亡的第五大癌症。 2013年3月6日，美国康奈尔大学的研究人员发现了一种有可能导致上皮性卵巢癌（即卵巢癌）的“元凶”，要想找出这种癌症的根源十分困难，因为70%的患者在被确诊时都已经进入晚期。由于无法得知卵巢癌的起因，所以至今未能找到早期确诊的检测方法。

通常一些上皮癌经常出现在两种上皮细胞之间的过渡区中（联系身体的各个器官并形成腺体的组织层），而另一些则起源于上皮组织的干细胞。所有的器官都有再生能力，而这个再生过程，则是由位于各个器官中被称作干细胞巢的成体干细胞完成的。

研究人员基于这个认识，在小鼠的卵巢表面上皮中发现了一种新的干细胞巢，由此表明了卵巢癌可能最早起源于这个干细胞巢的干细胞中。3月6日出版的“自然”杂志上的发表的研究表明，这个干细胞巢存在于一个被叫做卵巢门区的过渡区，也就是链接卵巢与其他部位的细胞层。

“我们现在可以了解到这些细胞存在于小鼠身上，那么我们就可以观察一下人类身上的这些区域。”病理学教授，康奈尔大学的干细胞项目的领导人同时也是这篇论文的资深作者亚历山大·尼基京如是说。这篇论文的第一作者则是另一位来自尼基京实验室的博士后研究员，安德烈·弗莱斯肯·尼基京。尼基汀同时补充道，这个发现也为其他科学家提供了一个方向，可以将目光转移到其他器官的过渡区上来寻找干细胞巢和癌症的病因。

借助于最先进的基因研究技术，研究人员证明了来自卵巢门区的干细胞转变为癌细胞的可能性极大医|学教育网搜集整理。

研究人员们首先发现卵巢门区的细胞表现为一种已知的干细胞标记物，这种干细胞标记物被叫做ALDH1.接着他们分离出了ALDH1阳性细胞，并测量出其基因图谱，他们从中发现了许多标记物，而这些标记物则明确的指向其他器官的干细胞 .

这些标记物之一，LGR5，已经被许多其他研究者作为肠干细胞进行研究了，研究者培育出一种特殊小鼠并且开发出一种先进的方法，借用荧光蛋白来追踪干细胞。进行了基因编码的荧光蛋白由干细胞中传递至下一代子细胞中，借此创造出他们的族谱。这种技术“随着时间的推移，可以让你看到干细胞的生命历程，”尼基汀说道，将这个方法运用到卵巢门细胞上之后，“我们可以看到这些细胞从卵巢门区扩散至整个卵巢”

最终，研究人员将卵巢细胞以及门区细胞进行了微切割，灭活了两个肿瘤抑制基因p53和Rb1，这两种基因经常在侵袭性卵巢癌中转变途径。研究人员将不同细胞注入进小鼠腹腔，极少数注射卵巢细胞的小鼠体内长出了肿瘤，但是其他注射到小鼠体内的卵巢门区细胞则全部转为类似人类卵巢癌的具有侵袭性及转移性的癌细胞，并最终导致小鼠死亡。

在今后的工作中，研究人员将在人类卵巢以及其他器官的过渡区中寻找干细胞以及癌症的根源，例如胃，直肠以及子宫颈。