数十年来，全世界的科学家都在试图研究如何再生原发性肝细胞，因为其具有众多的生物医学价值，包括肝炎的研究、药物的代谢以及毒性毒理研究，而且也可以帮助研究肝硬化时的肝脏移植以及其它慢性肝病。到目前为止，世界上并没有一个实验室能够成功地在培养基中鉴别并且使得肝脏干细胞生长。

近日，刊登在国际著名杂志Nature上的一篇研究报道中，来自俄勒冈医科大学、Hubrecht研究所的研究者开发了一种方法，通过这种方法研究者就可以在培养皿中无限地扩增小鼠的肝脏干细胞。

研究者Markus Grompe博士表示，这项研究为我们带来了希望，未来人类的肝脏干细胞也可以使用同样的方法来进行生长、增殖，并且转化成为功能性的干细胞。此前刊登在Nature上的一篇研究中，研究者Hans Clever就通过研究成体干细胞标记物Lgr5和其对生长因子Wnt的反应，首次鉴别出在小肠和结肠中发现了干细胞。而且研究者假设，Lgr5的独特表达样式可以在其他成体组织中标记干细胞，包括在肝脏中等组织医|学教育网搜集整理。

这项研究中，研究者使用了修饰过的Clever方法，通过研究发现Wnt诱导的Lgr5表达不仅仅可以在肝脏中对干细胞的产生进行标记，而且可以对一系列的干细胞进行定义，当肝脏处于损伤状态下使得这些干细胞处于激活状态。

研究者可以在培养皿中使得肝脏干细胞以指数的形式生长，这在之前是从来未曾实现的。随后研究者将这些干细胞移植入特定类型的肝脏疾病小鼠模型中，在模型中这些干细胞就可以继续生长，从而表现出治疗疾病的潜力。

研究者Grompe最后说，我们可以对肝脏细胞进行大量扩增，并且以适度的比例将其转化成为肝脏细胞，未来我们将引入其它生长因子来改善这种转化比例，未来针对慢性肝脏疾病的肝脏干细胞疗法将会给人类带来极大的健康效应。