中医摄生的宗旨不是追求“永生不老，鹤发童颜”，而是却病益寿、尽享天年。有生必有死，这是不以人的心志为转移的天然客观纪律。天然衰老而死的称为“寿”，未能到达天年早衰而死称为“夭”。纵观汗青，能尽享天年的很少，是以探索寿夭衰老的原因、过程和机理，向来是中医摄生学的主要研究课题。如《四诊抉微》说：“形之所充者气，形胜气者夭，气胜形者寿。”就是说精气充于形体之中，形体虽胖而精气不足，少气乏力者，抗病力衰故主夭；形体虽瘦而精力充沛神旺有力者，抗病力强故主寿。由此可见，形与气相比较，气的强弱尤为重要。1.天年天年，是古人对于人生存的年限提出的1个有意义的命题。天年就是天赋的年寿，即天然生存的年限。人的生命是有一按期限的。对于这期限古代医家和摄生家多以为在百岁到一百二十岁之间。如《素问。上古无邪论》云：“尽终其天年，度百岁乃去。”《养身论》亦说：“上寿百二十，古今所同”。次外，老子和王冰也都以为天年为一百二十岁。西德学者H.Franke在1971年提出：“如果1个人即未患过疾病，又未遭遇外源性因素的不良效用，则单纯性高龄衰老要到120岁才出现心理性死亡”。事实上，120岁的天年期限与一般的长寿调查资料相符，但是自古至今跨越心理极限的例子也是不少的。2.衰老衰老是人类正常生命勾当的天然纪律。人类的机体在生长发育完成然后，便逐渐步入衰退的过程。探讨衰老的概念、原因和衰老时心理病理的转变，以及防止衰老的措施是十分重要的。衰老可分为心理性衰老和病理性衰老。心理性衰老系指随年龄的增长到成熟期以后所出现的心理性退化，也就是人的身板在健康水平方面的年龄变化，这是一切生物的普遍纪律。另外一类为病理性衰老，即由于内在的或外在的原因使人的身板发害病理性变化，使衰老现象提前发生，这种衰老有称为早衰。

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