王老吉凉茶引发关于夏枯草是否可以食用的争议。最后卫生部以备案为由肯定了王老吉凉茶合法，却未肯定夏枯草。这是因为缺少对中华民族饮食文化和中医文献的深入了解。在中国，夏枯草作为食物已经有千余年历史。夏枯草最早作为食用记载见于宋代《本草衍义》，该书记载：“夏枯草……，初生嫩叶时作菜食之，须浸洗淘去苦水。”明代姚可成汇辑的《食物本草》也指出：“夏枯草，味辛苦，寒，无毒……，嫩苗渝过，浸去苦味，油盐拌之，以作菹茹，极佳美。”“极佳美”三个字表明夏枯草作为菜蔬食用在当时是十分受欢迎的。

有着人类食用习惯的东西就是食用原料。尽管有一些原料可以存在很大的毒性（如食盐），只要是在人类习惯的计量上使用、习惯的方法上使用，都是不容置疑的。聂文涛认为，中国卫生监督部门尊重美国的传统而允许他们的饮料加入咖啡因，当然也会尊重中国人的生存传统。中国人的传统生存方式应该受到法律保护，而不是受到法律的侵扰。