一般于夜间活动，但气温适宜时，白天也可活动。土壤相对湿度为22～27%时，华北蝼蛄为害最重。土壤干旱时活动少，为害轻。成虫有趋光性。夏秋两季，当气温在18～22℃之间，风速小于1.5米/秒时，夜晚可用灯光诱到大量蝼蛄。蝼蛄能倒退疾走，在穴内尤其如此。成虫和若虫均善游泳，母虫有护卵哺幼习性。若虫至4龄期方可独立活动。蝼蛄的发生与环境有密切关系，常栖息于平原、轻盐碱地以及沿河、临海、近湖等低湿地带，特别是砂壤土和多腐殖质的地区。

华北蝼蛄的生活史较长，2～3年1代，以成虫和若虫在土内筑洞越冬，深达1～16米。每洞1虫，头向下。次年气温上升即开始活动，在地表营成长约10厘米的隧道。非洲蝼蛄仅在洞顶壅起一堆虚土或较短的隧道。6～7月是产卵盛期，多产在轻盐碱地区向阳、高、干燥、靠近地埂畦堰处所。卵数十粒或更多，成堆产于15～30厘米深处的卵室内。每虫一生共产卵80～809粒，平均417粒。卵期10～26天化为若虫，在10～11月以8～9龄若虫期越冬，第二年以12～13龄若虫越冬，第三年以成虫越冬,第四年6月产卵。非洲蝼蛄在黄淮地区约2年完成1代，长江以南1年1代。产卵习性与华北蝼蛄相似，更趋向于潮湿地区，集中于沿河、池塘和沟渠附近。卵期15～28天。在黄淮地区当年化为若虫，以4～7龄若虫越冬，若虫共8～9龄，于第二年夏、秋羽化为成虫越冬，第三年5～6月产卵。

全国大部地区有分布。主产江苏、浙江、山东、河北、安徽、辽宁等地。