红景天属植物在全球约有近100种，我国有70馀种，青藏高原有55种，西藏有32种，分布于我国东北、华北、西北及西南的高寒山区。野生资源极少。西藏是素有“世界屋脊”著称的青藏高原的主体部分，由于它特有的自然地理、气候条件，造就了一大群特有的植物种群，不只在形态上，生理上特殊，其内含活性成份亦复杂而量多。这些种群大都分布在海拔3000-5000 m的高原地带。红景天便是这个类群的代表之一。

现已知本属植物含红景天甘的有有14种。目前作药用或保健品应用的种类有：大花红景天Rhodiola crenulata，红景天R. Rosea L，库页红景天R. sachalinensis A.Bor.，狭叶红景天R. kirilowii（Regel）Maxim.，深红红景天R. coccinea（Royle）A.Bor.。

大花红景天主要成份为：红景天甘（Salidroside）及其甘元酪醇（Tryosol）、6-氧-没食子醯基红景天苷、1,2,3,4,6-五氧-没食子醯基-β-D-呲喃葡萄糖、草质素-7-氧-α-L-呲喃李糖甘、草质素-7-氧-（3-氧-β-D-呲喃葡萄糖基）-α-L-呲喃李糖甘；另外还含有黄酮苷、没食子酸、山奈酚、槲皮素、酪萨维（Rosavin）、酪生（Rosarin）、酪萨利（Rosin）等结构等。红景天根中含有黄酮甘Rhodionin、Rhodiosin、Rhodiolin，约有30种挥发油，其中Sosaol含量最高，占约26%，还有β-石竹烯、α-橄香烯等。地上部分含有Rhodiolgin、Rhodionidin和Rhodiolgidin等。

红景天不同种的植物中红景天苷的含量相差较大，经由HPLC等不同的方法测定10种红景天植物中的红景天苷和百脉苷含量，其中以狭叶红景天、吉氏红景天、四裂红景天、对叶红景天，所含红景天苷和百脉苷为高含量

所含的生理活性物质

红景天萃取物中，含有复杂的植化素成分：

（1）苯丙酯类（Phenylpropanoids）：rosavin，rosin，rosarin

（2）黄酮素类（Flavanoids）：rodiolin，rodionin，rodiosin，acetylrodalgin，tricin

（3）苯乙醇类（Phenylethanol）：salidroside，tyrosol

（4）单帖类：rosiridol，rosaridin

（5）三帖类（triterpenes）：daucosterol，beta-sitosterol

（6）酚酸类（Phenolic acids）：chlorogenic and hydroxycinnamic，gallic acids

而这些植化物正是红景天能有复杂的生理保健作用的原因，与红景天类似的物种很多，其中不乏含有与红景天类似的植化成分，如salidroside，苏联的科学家最早就是以salidroside来定量定性红景天萃取物的浓度标准，然而后来发现，许多红景天的近亲物种，也含有salidroside，而salidroside的浓度，也仅能被作为红景天萃取物的浓度监测标准，rosavins才是存在红景天萃取物特有的活性珍贵物质。

不过成分复杂且完美组合这些天然的活性植化物，使得红景天能够发挥比西伯利亚人蔘更有效的提高细胞能量的作用，而这些植化成分如果单独存在，可能无法如分布于红景天中完美组合的协同加成效果。