孕酮是孕激素的一种，是人体天然分泌的孕激素。孕激素具有负反馈的调节作用，自身能够抑制自身分泌，而且也能够抑制雌激素的分泌。

在正常未孕女性的整个月经周期里，排卵前的孕激素水平最低，排卵后开始上升，在黄体期为最高。排卵前，体液中的孕酮水平应当低于2纳克/毫升，排卵后则应当高于5纳克/毫升 。而如果怀孕，孕激素水平刚开始会停留在黄体期的水平，而当胎盘形成之后，胎盘所分泌的激素就会使孕妇体内的孕酮水平上升到100-200纳克/毫升，为未孕女性的几十倍到上百倍。因此得名孕酮。而由于孕激素的负反馈调节作用，当分娩之后，胎盘娩出，产后的妇女失去了胎盘这个激素源，体内的孕激素水平和雌激素水平就会骤然下降，导致哺乳期的妇女出现生理性的正常闭经。