而四环素类的抗菌谱覆盖面广，包括一些革兰阳性和阴性细菌，以及立克次体、支原体、衣原体等，因此为广谱（Boad Spectrum）抗生素。抗菌谱反映了自然状态下细菌（微生物）对药物的敏感性，不存在耐药性的干扰。同类或作用相似的药物常具有相同或近似的抗菌谱。虽然抗菌谱是选择抗菌药物的重要依据，但应用时还必须考虑微生物耐药性发展的现实情况，两者不可偏废。

每种抗生素都有自己的抗菌范围，这就是抗菌谱。

凡是抗菌谱即抗菌范围不广泛的抗生素称为窄谱抗生素。如青霉素只对革兰氏阳性菌有抗菌作用，而对革兰氏阴性菌、结核菌、立克次体等均无效，故青霉素属于窄谱抗生素。而广谱抗生素抗菌范围广，容易产生耐药、二重感染等，针对性不如窄谱抗生素强。