故事发生在解放初期，解放军查封妓女大院，秋仪和小萼等喜红楼的妓女一同被抓去健康检查，之后被带入劳动训练营。在途中秋仪跳车炮灰了已经关门的妓院，向鸨母要回了自己的财物，并投靠了一直的相爱老浦。老浦把秋仪带回了家，没多久就被老浦的母亲赶了出来。 秋仪回了老家看到了自己瞎眼的父亲和姑姑，并没有回家，而是去了玩月庵，做了尼姑。

与此同时，在劳动训练营的小萼因为缝不完30条麻袋，对于现在需要自己辛苦劳动的现状受不了，而想要自杀。被妇女干部们进行了思想教育。

老浦因为秋仪的离开感到难过，请求原谅后也没有成功，房产又被政府没收，阔少爷的生活不复存在。在小萼改造期满后，老浦追求她，最后和他结婚了。结婚的当天秋仪没被邀请却也送去了礼物，对小萼说了“天生的一个小婊子，打死你也改不了的”

小萼生了孩子，名字叫悲夫，但是和老浦的生活并不幸福，老浦挣得很少，小萼很不满意，最终，老浦被迫挪用公款而被枪毙。

相比较之下，秋仪的生活也不顺利，父亲去世，姑姑不愿让她在家里住，尼姑庵知道了他以前是做妓女的把她赶了出去。她便心灰意冷嫁了驼背鸡胸的冯老五。

小萼明白是自己害死了老浦，守丧一年后将孩子悲夫交给了不能生育的秋仪，自己去了北方。