美国科学家首次发现，利用一种合成分子可以诱使癌细胞“自杀”。这将使在未来制订个性化癌症治疗方案成为可能。

美国伊利诺伊大学的研究人员在最新一期《自然·化学生物》杂志上报告说，多数细胞内都含有一种叫做半胱天冬酶-3酶原的蛋白。这种蛋白一旦被激活，就会转化成一种称为半胱胺酸蛋白酶-3的酶，导致有缺陷的或危险的细胞凋亡。然而，癌细胞中这种活化机制被破坏了，使其不会凋亡并最终发展成肿瘤。

负责这项研究的保罗·赫根罗德在一份声明中说：“我们已找到一种合成分子，可直接激活半胱天冬酶-3酶原，使其转化为半胱胺酸蛋白酶-3,从而导致癌细胞程序性死亡。”

研究人员说，他们筛选了2万多种不同结构的合成分子，通过测试它们在细胞培养物和3种患癌小鼠身上的功效，才找到了这一简称为“PAC-1”的合成分子。对23份人体肿瘤样本进行的实验表明，“PAC-1”能杀死其中的癌细胞。

研究人员说，“PAC-1”的作用取决于半胱天冬酶－3酶原的数量。例如，在肺癌细胞中，半胱天冬酶-3酶原的数量比正常水平高5倍，因而“PAC-1”能更好发挥作用。赫根罗德认为，这意味着该疗法的有效性可以预知，将来可根据半胱天冬酶-3酶原数量的差异为不同患者分别制订最佳的医疗方案。