中国物理化学的发展历史，以1949年中华人民共和国成立为界，大致可以分为两个阶段。在30～40年代，尽管当时物质条件薄弱，但老一辈物理化学家不仅在化学热力学、电化学、胶体和表面化学、分子光谱学、X射线结晶学、量子化学等方面做出了相当的成绩，而且培养了许多物理化学方面的人才。

1949年以后，经过几十年的努力，在各个高等学校设置物理化学教研室进行人才培养的同时，还在中国科学院各有关研究所和各重点高等学校建立了物理化学研究室，在结构化学、量子化学、催化、电化学、分子反应动力学等方面取得了可喜的成绩医|学教|育网整理。

随着人们科学知识的不断积累，科学认识的日益深化和现代科学技术，如新谱学方法、分子束和激光技术、巨型计算机和先进计算方法等的应用，使物理化学的理论与实验研究均进入一个崭新的发展阶段。现代物理化学发展的明显趋势和特点是，从宏观到微观，从体相到表面，从静态到动态等。目前物理化学已在一定程度上能指导实践，并在实践中不断得到丰富和发展。