恩施是紫油厚朴原产地，也是中国厚朴的集中产区。恩施市双河乡（2001年乡镇机构合并，双河乡合并到新塘乡）厚朴种植历史悠久，该乡水杉坝农民16世纪就开始栽种厚朴，并世代相传。《施南府志》载“凡生儿育女，须栽厚朴一坡（一般100余株），待儿女长大成人，砍伐剥皮，经加工后出售，以备婚嫁用物”，如此代代相传至今。因此恩施双河产的厚朴树龄长、皮厚、香气浓、油性重、质量好。通过在恩施多处发现的公元1841年（清道光21年）刻有府县颁布的种桑、植桐、栽漆、育厚朴、播乌桕劝令的石碑，可以看出，清代当地政府已经对厚朴的种植进行指导。20世纪70年代，国家在厚朴主产区建立了湖北恩施（双河）、四川都江堰、广西资源、浙江景宁四个万亩厚朴基地，恩施双河为其它产区提供了大量厚朴种子、种苗。厚朴的种植、加工一直是当地农民的主要经济来源之一。

20世纪初，双河厚朴已远近闻名，引来了湖北、湖南、四川、江西等地客商，他们长年驻地加工、收购和外销，并且将周边相邻县市的厚朴集中在水杉坝加工，产品由各地药商运到沙市、长沙、武汉后，再整装出口香港、日本及东南亚等地，形成了厚朴收购、加工、销售集散地。当时的商品加工质量、规格要求相当规范，操作技术要求严格，并形成了一套严格、独特的采收、加工技术。

20世纪70年代国家投资在建设了四大厚朴药材基地，恩施万亩紫油厚朴基地是其中之一。

20世纪80年代中期由于厚朴市场行情飙升，当地农民无节制的砍伐，导致厚朴面积锐减，至20世纪90年代初，恩施成年厚朴林留存面积不足万亩。而厚朴采收年限在15年以上，造成接下来10多年内，紫油厚朴有名无货的尴尬局面。

2001年厚朴同时列入国家和湖北省科技攻关计划，2006年厚朴又被列入“十一五”重大项目“湖北省地道药材生产和质量规范体系的建立”，2010年厚朴又被列入“十二五”湖北省六个重点地道药材品种。建成了以恩施新塘乡双河管理区长岭岗为中心的厚朴规范化种植基地5000亩，同时建成了相应的恩施紫油厚朴良种繁育基地。其中建立了母本园500亩，育苗基地250亩，指导公司和农民办育苗基地500亩。年提供优质厚朴种子10000公斤，苗木400万株，为从源头上控制种子、苗木质量，提高厚朴规范化种植水平创造了条件。同时辐射周边厚朴种植面积近30万亩，种植规模在中国国内首屈一指。

2010年恩施市种植面积31.2万亩，最高年收购量是1988年的2120.8吨，占当年中国厚朴（包括温朴）收购量的60%，2010年前几年的年产量在1000吨左右，仍占中国厚朴（包括温朴）产量的30%。优良的地方品种和长期形成的富有地方特色的初加工技术，赋予了恩施紫油厚朴更多的文化底蕴，并于2005年获得国家地理标志产品保护。