多年生草本，有平伏状粗毛。根粗大，圆锥形，干时紫色。茎直立，上部分枝。叶互生，披针形，长4．5～8cm，宽1～2cm，无柄或具柄。花萼裂片线性；花冠白色，长6～8mm，喉部有5鳞片，鳞片顶端微凹。小坚果卵形，长约3mm，灰白色，光滑。花期5～6月，果期7～8月。

紫草属紫草科植物紫草（硬紫草）和新疆紫草（软紫草）[Arnebia euchroma（Royle） Johnst．]的根。有凉血活血、清热解毒、滑肠通便的作用。

全株被白色糙毛。根粗壮，紫色，多扭曲。茎直立，单一或从基部分成二歧。基生叶丛生，线状被针形，全缘，黄绿色；茎生叶互生，较短小。蝎尾状聚伞花序蜜生于茎项，花序顶头状；苞片叶状，线状披针形，具硬毛；花萼短筒状，无端5裂；花冠长筒状，淡紫色或紫色，先端5裂，裂片椭圆形；雄蕊5，花丝极短或无；子房4深裂，花柱纤细，柱头球状，小坚果骨质，宽卵形，淡褐色，有疣状突起。花期6～7月，果期8～9月。

喜凉爽、湿润的气候条件，怕涝，怕高温，以地势高燥、土层深厚、富含腐殖质、排水良好和渗水力强的中性或微酸性沙质壤土为宜。盐碱地、低洼地重黏土地不宜种植。