玉蜀黍原产美洲。明代始传入中国，入药始载于《滇南本草图说》。《纲目》云：“玉蜀黍种出西土，种者亦罕。其苗叶俱似蜀黍而肥矮，亦似薏苡。苗高三四尺。六、七月开花，成穗，如秕麦状。苗心别出一苞，如棕鱼形，苞上出白须垂垂。久则苞拆子出，颗颗攒簇。子亦大如棕子，黄白色。可炸炒食之。炒拆白花，如炒拆糯谷之状。”《植物名实图考》也云：“玉蜀黍，《纲目》始入谷部，川、陕、两湖，凡山田皆种之。俗呼包谷。山农之粮，视其丰歉，酿酒磨粉，用均米麦；瓤煮以饲豕，秆杆干以供炊，无弃物。”所叙所绘皆此种。