地理分布：山苦荬分布于我国北部、东部、南部及西南部，原苏联、朝鲜、日本、越南也有。

生物生态特征： 山苦荬为多年生中旱生草本，它的适应性较强，广泛地分布于海拔500～4000m的山坡草地乃至平原的路边，农田或荒地上，为一种常见的杂草。

本种耐旱也较耐寒，在北方干旱地区的固定，半固定沙丘及其他沙质地上也见有生长。它在海拔3300～4000m高寒的青藏高原亦可适应。在我国东北和内蒙古等地区，返青较早，而在晚秋季霜冻后亦可短期存活。山苦荬为根蘖型草本。以种子和根蘖进行繁殖，但以营养繁殖为主，在内蒙古地区一般4月上、中旬返青，4～5月为营养期，5～6月为开花期，6～7月结实，其后为果后营养期，10月上旬枯黄。