苦瓜的生长发育过程可分为四个时期：

①种子发芽期：

发芽自种子萌动至第一对真叶展开为种子发芽期，时间约需5-10天。苦瓜种皮较厚，还有蜡质，出芽较为困难，宜用温水加新高脂膜浸种后再催芽。

②幼苗期：

第一对真叶展开至第五个真叶展开，开始抽出卷须为幼苗期，时间约需7-10天，这时腋芽开始活动。

③ 抽蔓期：

开始抽出卷须至植株现蕾为抽蔓期。苦瓜的抽蔓期较短，如环境条件适宜，以幼苗期结束前后现蕾，便没有抽蔓期。

④开花结果期：

植株现蕾至生长结束，一般50-70天。其中，现蕾至初花约15天左右；初收至末收约35-55天。苦瓜整个生长发育过程的长短，随品种和气候条件的不同而异。一般约为100-150天。其中，在海南的冬春季栽培稍长，约150-210天；而在夏秋季则较短，约为100天左右。

在苦瓜的生长发育中，自始至终、茎蔓不断生长。抽蔓期以前生长缓慢，占整个茎蔓生长量的0.5%-1%左右；绝大部分茎蔓在开花结果期形成。在茎蔓生长中，随着主蔓生长，各节自下而上发生侧蔓，侧蔓生长至一定的程度，又可以发生副侧蔓。如任其生长，茎蔓生长比较繁茂。随着茎蔓的生长，不断增加叶数和叶面积。据关佩聪对夏苦瓜观察：单株叶面积约有5600平方厘米，发芽期一对真叶的面积约35平方厘米，占总叶面积1%以下，幼苗期约占3%，抽蔓期约占2%，开花结果期约占95%（其中，开花结果初期约占10%，中期约占60%，后期约占25%）。可见，同化器官主要在开花结果期特别是开花结果中、后期形成。苦瓜的开花结果，一般植株在4-6节发生第一雄花；而在第8-14节发生第一雌花卉。发生第一雌花后，每个节都能发生雄花或雌花，一般间隔3-6节发生一朵雌花，或连续发生两朵或多朵 ，然后相隔多节再发生雌花；但主蔓50节以前，一般具有6-7朵雌花者居多。主蔓上每个茎节基本上都可以发生侧蔓，而以基部和中部发生的较早较壮。侧蔓第一节就开始生花，多数侧蔓连续发生许多节在雄花卉，才发生雌花，第1-2节发生雌花的侧蔓为数很少（低于20%）。从夏秋苦瓜观察：主蔓雌花的结果率有随着节位上升而有降低的倾向。产量主要靠第1-5朵雌花结果，而第5朵雌花以后的结果率很低。从调整植株的营养来看，摘除侧蔓，有利于集中养分提供主蔓的雌花座果。在苗期2-4片真叶时，用50-100ppm萘乙酸处理叶片1-2次，可使第一雌花节位降低，并可显著地提高雌雄花的比率。