破故纸为一年生草本，高60-150cm。枝坚硬，具纵棱；全株被白色柔毛和黑褐色腺点。单叶互生，有时枝端侧生有长约1cm的小叶；叶柄长2-4cm，被白色绒毛；托叶成对，三角状披针形，长约1cm，膜质；叶片阔卵形，长5-9cm，宽3-6cm，先端钝或圆，基部心形或圆形，边缘具粗锯齿，两面均具显着黑色腺点。花多数密集成穗状的总状花序，腋生；花梗长6-10cm；花萼钟状，基部连合成管状，先端5裂，被黑色腺毛；花冠蝶形，淡紫色或黄色，旗瓣倒阔卵形，翼瓣阔线形，龙骨瓣长圆形，先端钝，稍内弯；雄蕊10，花药小；雌蕊1，子房上位，倒卵形或线形，花柱丝状。荚果椭圆形，长约5mm，不开裂，果皮黑色，与种子粘贴。种子1颗，有香气。花期7-8月，果期9-10月。