大多数源于欧洲，分布从英国西部，西班牙和葡萄牙一直向地中海北岸东部一带，欧洲中部和罗马尼亚，乌克兰，土耳其北岸至高加索，大多集中于巴尔干半岛，一支叫做“铁筷子”的分布在中国西部陕、甘两省，另有一支H. vesicarius分布在土耳其和叙利亚之间；还有分布在大西洋各群岛。这些种最后在欧洲通过人工杂交繁衍成了一个有近20个种，上百个园艺种的大家族。在中国，除了被称为铁筷子（Helleborus thibetanus）和东方铁筷子（Helleborus trientalis）的两个常见的原生种外，近年只少量引进了几个园艺种。

嚏根草是多年生常绿草本，花瓣5，萼片5，雄蕊多数，具蜜腺。花后萼片宿存，在植株上可长达几个月。高约30厘米。由于园艺种非常多，基生叶1-2枚，有长柄，叶片鸟足状分裂，裂片5-7，长圆形或宽披针形，上部边缘有齿，茎生叶较小，无柄或有鞘状短柄，3回全裂；花单生，有时2朵顶生，粉红色；萼片5，绿色，基部有粉红色晕，雄蕊多数，花期3-4月，花后结生蓇葖果，成熟时开裂，种子细小，黑色，6月份成熟。叶色从苹果绿到墨绿都有。花色还有白、绿、紫、黑紫色，有许多还带有斑点、条纹；花形有单瓣、半重瓣、重瓣；花朵有直立的，也有下垂的。最值得注意的是以下几点：阴生、耐寒和冬末春初开花。前者决定了嚏根草在园林中的广泛用途，从花境的焦点到林下地被，它都表现得游刃有余，后两者则决定了它在冬季花境中无可替代的地位。 生态习性：喜温暖湿润、半阴环境，较耐寒，忌干冷。在疏松肥沃、排水良好的砂质土壤中生长最佳。园林用途：适于做林下地被或花境栽植，植株低矮，花虽不引人注目，却别有特色。