3000年以前
一般相信在史前时代应该已经有这种疫症,距今至少有3000年以上的历史,这一点已被考古学家所证实。他们从西元前1157年去世的古埃及法老拉美西斯五世木乃伊的脸部、脖子和肩膀上,都找到了患过天花所造成的外形丑陋、皮疹发作过的印迹。经考古学家和古代病理学家研究,认为这就是人类历史上现在所找到的最早的一个天花病例。他们据此推断,可能早在西元前1161年的时候,天花就开始袭击埃及了。
1000年前
大约西元前1000年,商队把天花从埃及带入印度。公元前四世纪希腊雅典和斯巴达进行战争,雅典因为出现了一场由埃及传入的瘟疫而战败,不少人怀疑就是天花。晋代名医葛洪在《肘后备急方》中记载:“建武中于南阳击虏所得,乃呼为虏疮”,“比岁有病时行,仍发疮头面及身,须臾周匝状如火疮,皆戴白浆,随决随生。不即治,剧者多死。治得瘥后,疮瘢紫黑,弥岁方灭。”后来不少研究者根据这两句话,推断天花大约是在西元1世纪传入中国。
就在天花传入古老中国不久,古罗马帝国在2世纪和3世纪相传就是因为天花的肆虐,无法加以遏制,以致国威日蹙。到了4世纪,中国感染天花的迹象增多;尔后的6世纪,天花由中国经朝鲜到达了日本。11世纪和12世纪,东征后回国的十字军骑士们使天花在欧洲传播,以致令后来的中世纪欧洲呈天花蔓延之势,当时天花几乎造成10%的居民死亡。
1519年
而最迟在1519年,天花随西班牙人越过大西洋进入“新世界”——美洲大陆,及至16世纪末,美洲生存下来的人口估计刚刚超过100万。明朝末年,清兵入关时,有大量的满人死于天花,《清史稿》称:“满洲兵初入关,畏痘,有染辄死。”16-18世纪,每年死于天花的人数,欧洲约为50万人,亚洲约为80万人,而整个18世纪欧洲人死于天花的总数,则约在1.5亿人以上。18世纪,天花到达世界上最后一个尚未被它蹂躏的澳大利亚,杀死了50%的澳大利亚原住民。19世纪至20世纪初,天花依然横行无忌;这种状况一直持续到20世纪下半叶。
自从1798年詹纳发明了给人种牛痘预防天花以来,人类经过近200年坚持不懈的疫苗接种,但到目前为止,仍无特效的方法治疗天花,接种天花疫苗(种痘)是预防和控制天花肆虐的简便易行的有效措施。20世纪70年代末,在地球上彻底控制了天花。1980年世界卫生组织(WHO)宣布了这一结果,并在全世界停止了普遍种痘。停止种痘20多年来,世上再没有发现天花病例。
天花袭击的对象不限于低下阶层,皇室贵族亦同样不能幸免。除了古埃及的拉美西斯五世之外,死于天花的皇帝还包括中国清朝的顺治帝和同治帝(一说是梅毒)、英格兰的玛丽二世、法国的路易十五和俄罗斯的彼得二世等等。至于曾患天花而庆幸痊愈的国家元首,包括康熙帝,英格兰的伊丽莎白一世和美国总统华盛顿、林肯等等。
大事记
西元前164年,天花病从罗马蔓延到欧洲和波斯;持续达15年之久。
1507年,西印度群岛流行天花,这是西半球第一次发生该病,死亡1000多人。
1520年,墨西哥因西班牙人进入发生天花,造成300余万人死亡。在此后的50年内,墨西哥因为天花又丧失了近2000万人。
1560年,巴西发生天花流行病,死亡数百万人。
1798年,英格兰天花流行,死亡8万人。
1870年,法国流行的天花袭击了德国和法国的部队,德国部队仅在实施预防注射过程中就有297人死亡,共死亡23679人。
1926年-1930年,印度天花造成惊人的疫病灾害,死亡50万人。
1930年2月,墨西哥天花流行,死亡600人。
1930年2月,菲律宾巴卢特和萨兰加尼发生天花流行,死亡200人。
1946年11月,英国香港820名天花病患者一半多被夺去生命,死亡530人。
1954年1月,苏丹天花流行,日死亡40人,计死亡数百人。
1956年5月-12月,伊拉克天花病流行,7个月内就有2500名患者,死亡300人。
1957年2月-4月,印度加尔各答天花病流行,一周就有141人丧生,共死亡946人。次年1月-7月,印度天花和霍乱流行,死亡1.6万人。
1958年4月,东巴基斯坦发生天花和霍乱,死亡5万人。
1958年9月,印度尼西亚东部发生霍乱和天花,死亡515人。
1959年12月-1960年2月,前苏联在消灭天花25年后,莫斯科发生输入性天花爆发。
1961年1月14日-2月4日,印尼爪哇中部地区天花流行,有2500多名患者,死亡143人。
1961年4月,尼亚萨兰(马拉维)天花流行,造成103人死亡。
1966年6月11日,印尼苏门答腊西部地区发生天花流行,死亡400人。
1967年3月-5月,东巴基斯坦流行天花,死亡1500人。
1974年1月1日-6月30日,印度发生严重的天花流行,患者10万名,死亡3万人。