侧金盏花多年生草本。 根茎短而粗，簇生黑褐色须根。 茎绿色或带紫堇色，在开花时高5～15厘米，其后高达30～40厘米，有时下部分枝，近基部具数个淡褐色或白色的膜质鞘。 叶在花后长大，下部叶具长柄，无毛；叶片三角形，3回羽状全裂，1回裂片2～3对，末回裂片狭卵形至披针形，具短尖。 花单个顶生，径约3厘米；萼片约9，白色或淡紫色，狭倒卵形，与花瓣近等长；花瓣约10，黄色，矩圆形或倒卵状矩圆形，长1.2～2.2厘米，宽3～8毫米；雄蕊多数；心皮多数，子房被微柔毛。 瘦果倒卵形，宿存花柱弯曲。 花期4～5月。