抗生素原指微生物产生的、能在低浓度（以微克／毫升计）杀死或抑制细菌或真菌等微生物的物质，现在也包括天然产生的抗生素经化学方法改造所得的半合成抗生素，并且将能抑制肿瘤、原虫等微生物产物也归入抗生素类。抗生素的化学结构种类繁多，主要有糖类、肽类、蛋白质类、核苷类、多烯类、多醚类、内酰胺类、大环内酯类、四环类、安莎类等。抗生素主要用于治疗微生物感染和抗癌。在兽医、动物饲养、食品和生物制品保藏以及防治植物病害等方面也广泛应用。