吸食鸦片的基本工具有烟签、烟灯和烟枪等，一般是将生鸦片用锅在文火上熬成可以用烟签挑起来的膏状物，即熟鸦片，再通过烟枪吸进呼吸道。鸦片也可以直接吞服，但吞服起效时间较迟，其效应不那么强烈，但维持时间较长。吸食鸦片的方法较多，用具亦不少，吸食起来不太方便，其效应较为温和，但吸食鸦片并没有就此而淘汰。当吸毒者经济拮据无法购买其它较贵的毒品时，罂粟能自己种植，自己加工鸦片，也就只能用它过瘾了。用他们的话讲“自种鸦片吸比吸纸烟红塔山还便宜”。 另外，有些吸食鸦片已成瘾癖的中老年人，他们不会再吸食其它毒品。初次吸食鸦片，并不都是有快乐感，相反还有难受的感觉，例如恶心呕吐、头昏、乏力、嗜睡、注意力不集中、视物模糊，甚至有焦虑等，但此种难受感经几次吸食后逐渐出现了欣快感，或者两者并存，如此反复后，鸦片的依赖性已经产生了。一旦不再服用，便出现了使人更加难受的戒断症状。