据《糖尿病》杂志8月刊的一篇报道称，对鼠的研究结果表明，从植物提炼的小檗碱可能通过刺激一磷酸腺苷（AMP）活化蛋白激酶活性来减少体重，改善葡萄糖耐量。韩国汉城国立大学的JaeB.Kim博士和他的同事们写道，前期工作表明，东方本草的重要成分之一小檗碱对肥胖和糖尿病有正面作用。为进一步调查，研究者给肥胖和糖尿病小鼠服用小檗碱，结果，在不改变饮食的情况下，些小鼠体重减少，葡萄糖耐量显著改善。

此外，小檗碱还可减少高脂肪饮食的Wistar鼠的体重和血浆甘油三酯，并改善胰岛素活性。进一步实验显示，小檗碱可激活脂肪细胞和肌细胞的AMP激酶，诱导与其活性有关的不同代谢的影响。

研究者称，小檗碱可有效增加脂肪燃烧，同时，还可减少脂肪合成。