流行性腮腺炎（Epideiliic parotitis简称腮腺炎）是由腮腺炎病毒引起的呼吸道传染病。腮腺炎我国中医称痄腮，早在公元前640年，医书上就有关于本病的记载。 1934年Johnson和Goodpasture用去除细菌的感染材料接种猴子，证明可引起腮腺炎。1946年Beveridge从腮腺炎患者采取标本接种鸡胚卵黄囊，成功地分离到腮腺炎病毒。人是腮腺炎病毒的唯一自然宿主。腮腺炎患者和健康带毒者是本病的传染源。腮腺炎主要在儿童和青少年中发生，尤以5—15岁患者较为多见，2岁以下、 40岁以上很少发病。腮腺炎在冬春季发病较多，但全年都可发生感染流行。常在托儿所、幼儿园、学校和新兵中爆发。大约每2年发生一次流行。一次感染后可获得终身免疫，但个别抗体水平低下者，亦可再次感染。

腮腺炎由患者和健康带毒者的唾液或呼吸道分泌液飞沫经空气传播。被患者和健康带毒者唾液污染的食具或玩具，在短时间内接触到易感者的口腔亦可引起感染。本病潜伏期14—21天，平均18天。病毒侵入上呼吸道粘膜并在局部生长繁殖，通过血流传到腮腺及其它器官，亦可经口腔沿腮腺管传到腮腺，在腮腺肿大前6天到发病后5天或更长的时间内排出病毒。亦可经结膜分泌物和尿中排出病毒。发病最初1-2天还可从患者白细胞中发现病毒。孕妇感染后，病毒可通过胎盘导致胎儿先天感染，从而引起胎儿畸症。青春期妇女受感染后，除腮腺炎外还可继发卵巢炎，引起月经紊乱和不孕病。青春期男性患者，可并发睾丸炎。最严重的并发症是脑膜脑炎，还可并发胰腺炎、心肌炎、乳腺炎等。