一年生浮水水生草本。根二型：着泥根细铁丝状，生水底泥中；同化根，羽状细裂。茎粗壮肉质，分枝，出水后节间明显缩增粗，每株具菱盘多个，分别着生于主茎及分枝茎上。叶二型：浮水叶互生，稍肥厚，聚生于主茎及分枝茎项部，呈旋叠镶嵌排列于水面，叶菱状圆形，或三角状菱圆形，长4-6.5厘米，宽5.5-8.5厘米，侧脉每边5(4)-8答，在背面突起，表面绿色有光泽，无毛，或有极少量的毛，背面具密生灰白色或淡灰褐色短毛，尤以主脉上较密而明显，脉间常被淡棕色马蹄形斑块，边缘中上部具细浅不整齐凹形齿，中下部边缘为阔楔形，全缘；叶柄肥粗，长3-20厘米，中上部膨大成海绵质气囊，密生淡褐色短毛；沉水叶小，早落。花小，单生于叶腋，具粗短柄，柄长3厘米；花萼筒状，4深裂，萼脊生黑色短毛，萼早落；花瓣4、白色；雄蕊4、花药丁字形着生，背着药，内向；雌蕊2心皮，2室，子房半下位，花柱细，柱头头状，胚珠单生于每一室内，由室之内上角下垂，仅有一室之胚珠发育。果实坚果状，外果皮薄纸质，绿白色，刺角全退化，使果形成为扁储果形，高2.5-2.8厘米，宽约4厘米，表面光滑绿白色，果喙小圆锥状，高约2厘米。花期7-10月，果期8-11月。