牛膝，性味苦平无毒，是治疗肢体寒湿痹痛，四肢痉挛的良药，久服还能减肥和抗衰老。牛膝的茎有节，像牛的膝关节，因此称为牛膝。古代又称牛膝为百倍，是比喻说明牛膝的滋补作用，服用之后气力倍增，力大如牛。

李时珍在《本草纲目》中，记载了一个用牛膝来滋补疗病的故事。有一个老人长期患有淋症，小便难解，很是痛苦。病人服了许多药，病情也未见好转。后来，一个大夫查找方书，看到用酒煎煮牛膝服用，可以治疗小便不利。于是他照此法给老人服用治疗。结果老人的淋症渐渐地好转了。

牛膝可分为怀牛膝和川牛膝。川牛膝主要产于四川、云南一带，怀牛膝则主要产于河南、

河北一带。在治疗妇女月经不调、痛经以及跌打损伤等病时，常用川牛膝，因为川牛膝活血化瘀力量较强，可与红花、桃仁、当归、川芎、续断等活血通经的药物同用。而在治疗腰膝酸痛、下肢无力等症时，则常用怀牛膝，因为怀牛膝作用偏于补肝肾、强筋骨，可与杜仲、木瓜、熟地、龟板、锁阳、桑寄生等药物配合应用医`学教育网搜集整理。

另外，治疗尿血，小便不利时，则可用牛膝与当归、瞿麦、通草、滑石等配合同用，可以利尿通淋，活血行瘀。

在治疗头痛目眩、口舌生疮等火热上炎病症时，可以用白茅根、小蓟、山栀等清热凉血药，加用牛膝，来苦泄下降，引血下行，降上炎之火。