牛磺酸几乎存在于所有的生物之中，哺乳动物的主要脏器，如：心脏、脑、肝脏中含量较高；含量最丰富的是海鱼、贝类，如墨鱼、章鱼、虾，贝类的牡蛎、海螺、蛤蜊等。鱼类中的青花鱼、竹荚鱼、沙丁鱼等牛磺酸含量很丰富。在鱼类中，鱼背发黑的部位牛磺酸含量较多，是其他白色部分的5～10倍。因此，多摄取此类食物，可以较多地获取牛磺酸。牛磺酸易溶于水，进餐时同时饮用鱼贝类煮的汤是很重要的。在日本，有用鱼贝类酿制成的“鱼酱油”，富含牛磺酸。除牛肉外，一般肉类中牛磺酸含量很少，仅为鱼贝类的1%～10%。由于天然牛磺酸较分散、量少，远不能满足人们需要。像牛胆汁虽然含有很高的牛磺酸，但人们是不会食用的。工业获取牛磺酸有三种途径。

从海洋动物中提取

陆地动物的肝脏中含有较丰富的牛磺酸，特别是牛的胆汁中的含量高。海洋动物如鱿鱼、乌贼、鱼类、贝类等体内含有较多的牛磺酸。目前有从牡蛎、扇贝、鱿鱼中提取牛磺酸的报道，厦门有公司从鱿鱼内脏等下脚料中提取牛磺酸的报道。广西北海有从珍珠贝中提取牛磺酸的报道，所用工艺是酶法，此工艺复杂、产量极低。

从海洋植物——条斑紫菜中提取

条斑紫菜是我国江苏沿海特有的一种藻类，特别是连云港沿海，产量很大。紫菜作为食物被利用已经有千年的历史。连云港市的地方志书——《嘉庆海州直隶州志》卷十六记载“《唐书 地理志》‘海州东海郡土贡绫、楚布、紫菜’。”但紫菜中含有天然牛磺酸则是最近几年发现的，紫菜中的牛磺酸含量为干紫菜总量的1%左右，这个量甚至高于某些海洋动物体内的含量。从紫菜中提取牛磺酸有较多的方法，得到的成品质量最好、生产过程不添加任何化学物质的方法是集成膜系统法，目前连云金海地食品有限公司已经将此工艺运用于中试阶段。此方法不仅可以从紫菜中提取处天然牛磺酸，还可以分离出蛋白质、多糖、其他类氨基酸。集成膜系统提取天然牛磺酸进入工业化生产阶段后，将打破人工合成牛磺酸的市场格局。天然牛磺酸虽然价格较高，但其生产全过程绿色、对环境无任何污染、不含任何人工添加的化学物质具有人工化学合成品所不具有的生物活性。这些突出的特性，将使天然牛磺酸拥有广泛的市场前景。

化工合成

由于牛磺酸在天然生物中较分散、量少，从天然生物品中提取的量也很有限。所以人们工业获取牛磺酸主要还是靠化工合成。自1950年世界各国开始进行人工合成研究，目前牛磺酸的合成工艺近10多种，其中乙醇胺法、二氯乙烷法等化学合成法已工业化。另外据日本专利报道，可用发酵法制取牛磺酸。目前，牛磺酸的生产厂家主要集中在日本、美国、欧洲等发达国家和地区，近年来其产量迅速增加。我国正常生产不足10家，生产的牛磺酸主要用于出口和医药，其中出口量占90%，作为食品添加剂仅占6%。而在美国食品及饮料中牛磺酸的消费量1985年就达到6000t。