罂粟科Papaveraceaesp.全世界约38属700多种，主产北温带，尤以地中海区、西亚、中亚至东亚及北美洲西南部为多。中国有18属362种，南北均产，但以西南部最为集中。其中血水草属EomeconHance为中国特有的单种属；种类较多的紫堇属CoydalisDC.和绿绒蒿属MeconopsisVig.分布中心在中国西南部，而另一些多种属如罂粟属和花菱草属EschscholtziaCham.中国只有少数种或引种栽培；有些单种属或寡种属如荷青花属HylomeconMaxim.、白屈菜属ChelidoniumL.、博落回属MacleayaR.Br.和角茴香属HypecoumL.在中国则较广泛分布。

该科多种植物有重要毒性，主要存在于罂粟属(PapaverL．)、博落回属(MacleayaR．Dr．)、紫堇属(CorydalisDC．)、白屈菜属(CtlelidoniumL．)，如罂粟(P．SomniferumL．)、博落回(M.cordata)、白屈菜(C．Majus)等；中毒症状表现为中枢神经系统的抑制、循环障碍和胃肠道刺激。