多年生草本，疏丛型，须根密集而发育。秆直立或基部稍倾斜，粉绿色，具3～4节，3～4个叶片，(多叶老芒麦具5～6节，5～6个叶片)，各节略膝曲。叶鞘光滑，下部叶鞘长于节间，叶舌短，膜质，长0．5～1毫米。叶片扁平，内卷，长10～20厘米，宽5～10毫米(多叶老芒麦叶片长15～35厘米，宽8～16毫米)，两面粗糙或下面平滑。穗状花序疏松下垂，长15～25厘米，具34～38穗节，每节2小穗，有的芒部和上部每节仅具1小穗，小穗灰绿色或稍带紫色，含4～5枚小花。颖狭披针形，内外颖等长，长4～5毫米，具3～5脉，外稃披针形，密被微毛，具5脉；第一外稃长8一11毫米，芒稍开展或反曲，长10～20毫米，内稃与外稃几等长，先端2裂，脊被微纤毛，颖果长椭圆形，易脱落。