鱼腥草出自《名医别录》。唐苏颂说：“生湿地，山谷阴处亦能蔓生，叶如荞麦而肥，茎紫赤色，江左人好生食，关中谓之。菹菜，叶有鱼腥气，故俗称鱼草”。宋·苏恭《苏沈良方》：“蕺菜生湿地山谷阴处，亦能蔓生。叶似荞麦而肥，茎紫赤色。山南、江左人好生食之。关中谓之菹菜。”

鱼腥草为多年生草本，高30～50厘米，全株有腥臭味；茎上部直立，常呈紫红色，下部匍匐，节上轮生小根。叶互生，薄纸质，有腺点，背面尤甚，卵形或阔卵形，长4～10厘米，宽2.5～6厘米，基部心形，全缘，背面常紫红色，掌状叶脉5～7条，叶柄长1～3.5厘米，无毛，托叶膜质长1～2.5厘米，下部与叶柄合生成鞘。花小，夏季开，无花被，排成与叶对生、长约2厘米的穗状花序，总苞片4片，生于总花梗之顶，白色，花瓣状，长1～2厘米，雄蕊3枚，花丝长，下部与子房合生，雌蕊由3个合生心皮所组成。蒴果近球形，直径2～3毫米，顶端开裂，具宿存花柱。种子多数，卵形。花期5-6月，果期10-11月。鱼腥草是治肺痈之要药。