奶蓟草，英文名为MilkThistle,学名Silybummarianum。在欧洲，利用奶蓟草治疗肝病已有数千年的历史。奶蓟草能激活肝脏蛋白的再生，恢复被酒精和病毒所破坏的肝细胞的活性，还可清除自由基、维持肝脏细胞膜的通透性，降低毒素对肝脏的损伤，保护长期饮酒伤肝和患有急慢性肝炎、脂肪肝、肝硬化和中毒性肝损害的人群。肝脏可调节血液中胆固醇的含量，避免胆固醇沉积于血管壁而引起的血管硬化，因此，养护好了肝脏，对于高血脂、高血压等症状也有改善作用。

奶蓟草(MilkThistle)原产于地中海，今已遍布全球。在SanDiego也有野生的存在。拥有非常漂亮且明亮的叶片及白色的叶脉，可供药用及观赏利用，通常为一年或两年生菊科，茎直立，基生叶莲座状侧生分茎，茎生叶抱茎，边缘波状分裂，裂片边缘具尖刺，花冠紫红色，大小约6公分，花盛开时非常漂亮且朝气蓬勃，奶蓟传说是圣母玛利亚喂乳时，不小心将乳汁滴到这植物的叶上，于是叶脉流出乳汁，所以又称为MarianThistle。

在西方国家利用奶蓟草治病已约有2000年历史，奶蓟子含有黄酮类物质，具有护肝功能的成分，分别是silibinin,silidianin及silicristin,现在统称为水飞蓟素(silymarin)，主要用作治疗酒精过量对肝脏的损害、及肝脏疾病包括肝硬化、急性肝炎及肝炎、脂肪肝、胆管炎、预防胆石、牛皮癣、高胆固醇症，奶蓟的相关产品在欧美国家非常畅销，常见于一般健康食品或药品,silymarin在台湾列为处方用药，许多药厂皆有生产含奶蓟萃取物silymarin之保肝药，在美国是被视为健康食品。