秦艽是中国重要的传统中药之一，始载于《神农本草经》，列为中品，“秦艽主寒热邪气，寒湿风痹，肢节痛、下水、利小便。”

《名医别录》称“秦艽能疗风，无问久新，通身挛急”，“秦艽生飞鸟山谷”，弘景曰：“今出甘松、龙洞、蚕陵，以根作罗纹相交长大黄白者为佳。”苏颂曰：“今河陕州郡多有之，根土黄色而相纠，长一尺已，粗细不等。枝干高五六寸…六月中开花紫色，似葛花…每于春秋采根阴干。”

根据本草植物形态记载，中国学者夏光成先生考证后认为秦艽是龙胆科龙胆属秦艽组植物。

根据《证类本草》所附秦艽图可知古代所用秦艽为今龙胆属植物大叶秦艽(Gentiana macrophylla Pall.).《中华人民共和国药典》(2000版)所规定的秦艽原植物为大叶秦艽(Gentiana macrophylla Pall.)、粗茎秦艽(G.crassicaulis Duthie.),小秦艽(G. dahurica Fisch. )、麻花艽(G.straminea Maxim.)。但是陕西和甘肃两省的主流秦艽商品均为大叶秦艽的根。

另外从本草记载：“今出经州、娜州、岐州者良”可知秦艽佳品产自陕西。李时珍也指出“秦艽出秦中，以根作罗纹相交者为佳，故名秦艽，秦纠”。所以四种正品原植物中以大叶秦艽最为重要，作为秦艽药用历史悠久，并且处于黄土高原腹地的陕西、甘肃两省是其地道产区。

秦艽是中药治疗风湿痹痛，关节病必不可少的药物。国家重点保护的药用植物物种中列为国家三级重点保护植物。.