喜温暖湿润和阳光充足环境，亦耐阴,抗污染，萌芽力强，适应性强，花后顶端停止生长，旁边自叶痕发生侧芽。性强健，耐寒、耐旱、耐湿、耐瘠薄，对土壤、肥料要求不严。生长强健，对土壤肥料要求不高，但喜排水良好的沙土。能抗污染。对有害气体如SO2、HCl、HF等都有很强的抗性,除盐碱地外均能生长。有粗壮的肉质根，茎易产生不定芽，很容易生长萌蘖，扩展植株，更新能力很强。

常绿灌木，茎木质，干短，茎通常不分枝或分枝很少。叶质硬，叶片剑形而尖。叶长40－70cm，宽3－7cm，顶端尖硬，叶缘光滑，稍扁平，粉绿色,螺旋状密生于茎上，叶质较硬，有白粉，边缘光滑或老时有少数白丝（别于丝兰）。叶茎部簇生，线状披针形，革质，稍具白粉，老叶叶缘有卷曲白丝。圆锥花序高1米多，自枝顶叶腋处抽出，高出叶丛，花荷花状，花朵下垂，花瓣肉质，6片，一年开花两次，花期5—6月、8—9月。雄蕊花丝肉质，上部约1/3向外反曲。花自下而上次第开放，乳白色，果为干蒴果。蒴果椭圆状卵形，干质，下垂，长5－6cm，不开裂。蒴果不开花时茎实心，开花后变成空心。园艺品种有斑叶、卷叶者。