多年生草本，高30～80cm。地下根须状；茎直立，光滑，分枝少，基部带紫红色，单一。单叶互生，卵圆形、长圆形或披针形，长4～10cm，宽1.5～4cm，先端尖、渐尖或钝，边缘有锐锯齿，上部叶锯齿渐疏至全近缘，初时两面有毛，后渐无毛或仅脉被毛；基部叶有柄，上部叶柄渐短或无柄。头状花序直径5～8mm，聚成总状或圆锥状，总苞钟形；苞片披针形；花黄色，舌状花约8朵，雌性，管状花多数，两性；花药先端有帽状附属物。瘦果圆柱形，近无毛，冠毛白色。花期9～10月，果期10～11月。中药“一枝黄花”与害草--加拿大“一枝黄花”的区别

加拿大一枝黄花在分类上属于菊科一枝黄花属（SolidagoL.）。该属全世界有约125种，主要分布于北美洲，少数分布于欧洲和亚洲；中国有4种，南北均有；浙江有2种，即为加拿大一枝黄花（S.canadensisL.，英文CanadaGoldenrop）与一枝黄花(S.decurrensLour.，英文CommonGoldenrop)。因两者是不同的种，不能混为一谈，故将“加拿大一枝黄花”称为“一枝黄花”是不确切的。加拿大一枝黄花是外来生物，引种后逸生成杂草，并且是恶性杂草。而一枝黄花为乡土植物，发生量小，不常见。两者的主要区别如表所示： 加拿大一枝黄花根状茎很发达，离基三出脉，正面很粗糙，头状花序排列成圆锥状花序，头状花序着生于花序分枝的一侧，呈蝎尾状，瘦果全部具细柔毛，栽培供观赏（商品名：黄莺），恶性杂草，弊端大大多于利益，为铲除对象。

一枝黄花根状茎无或不发达，叶脉羽状，正面较光滑，头状花序排列成总状或圆锥壮花序，头状花序不着生于花序分枝的一侧，不呈蝎尾状，瘦果光滑，有时顶端略有疏柔毛，全草入药，一般杂草，为常规控制和利用对象。