秦艽的商品比较复杂，常见的混淆品、类似品及伪品也较多。在收购、销售及使用时应特别注意。正品秦艽为龙胆科植物秦艽Gentiana macrophylla pall(亦称大叶秦艽)、麻花秦艽G.Straminea Maxim小秦艽G.dahurica Fisch (即兴安秦艽)、粗茎秦艽G.crassicaulis Duthie ex Burk的根。商品按药材的形态分“秦艽”“麻花艽”和“小秦艽”三种。它们的形态特征分别为：

1 秦艽

植物来源主要是秦艽(即大叶秦艽)和其变种秦艽、粗茎秦艽。其根较粗大，呈圆柱形略近圆锥形，上粗下细，扭曲不直，长10～30 cm，直径1～3 cm，有的根头部由数个根基合生，因而膨大可至5 cm以上，其上具有残留的茎基，并可见多数纤维状残叶维管束。表面灰黄色至黄棕色，有纵向扭曲的沟纹，沟中常挟带有泥土。质硬脆，易折断，断面柔润，皮部黄色或黄棕色，木部土黄色至黄色，气特异，味苦涩。

2 麻花艽

植物来源主要为麻花秦艽。根粗大而膨松，多呈倒圆锥形，由多数小根相互缠绕交错形成，形似发辫，故名。根头部略小，中下部渐膨大，直径可达7 cm以上。表面棕褐色或黑褐色，粗糙，有裂隙呈网状纹理，有的可见栓皮剥落。质松脆，易折断，断面不显油润而呈枯朽状。气微，味苦微涩。

3 小秦艽

植物来源为兴安秦艽即小秦艽，体略细小，呈圆锥形或长纺锤形，圆柱形长8～15～20 cm，表面棕黄色或棕褐色，具纵向扭曲的沟纹，通长只有1个主根，有的自中部以下有分枝，直径一般在0.2～1 cm。体轻质松，易折断。气微，味苦，微涩。

秦艽的品质均以质坚实，色棕黄，气味浓厚，主根粗壮者为佳。一般认为西秦艽即大叶秦艽较好。

4 伪品秦艽主要有以下几种

黑大艽

也称黑秦艽。形态与秦艽相似，其根类圆柱形或近圆锥形，长10～20 cm，直径1.5～3～5 cm，根头部多为数个合生，向下渐扭结在一起。表面棕黑色，粗糙，具明显的纵向网状裂隙，有的栓皮脱落，露出浅黄白色的根皮。多数顶端有凹陷的茎痕或留有茎残基，周围残留棕色叶鞘纤维。质松脆，易折断，断面蜂窝状或中空。气微，味苦而麻。其植物来源主要是毛茛科乌头属的几种植物。如“高乌头Aconitum, sinomontanum、牛扁A ochranthum、展毛牛扁A sibircum、草地乌头A.umbrosom、西伯利亚乌头A.barbatum等，它们都含有乌头类生物碱，具镇痛、祛风湿的作用，具一定毒性，误用可引起中毒，应注意识别。主要区别为色泽灰暗，棕褐色，外表有网纹。

红秦艽

外形略似秦艽，表面红褐色或紫褐色，体轻疏松，折断面层次不齐，内心紫红色或有腐朽部分。植物来源为唇形科植物甘西鼠尾Salvin brzewalskii Maxim或少毛甘西鼠尾S.P.Var.glabrescensakg或鄂西鼠尾，橙色鼠尾等。其主要作用为活血祛瘀，与秦艽大不相同，不可混淆。有的地区作丹参用。

黄秦艽

为龙胆科植物滇黄芩Veratrilla baillonii Franch的根。呈圆柱形或扁圆柱形，长短不等，形体不规则，偶有分枝，长10～25 cm，直径0.5～2 cm。表面棕褐色，粗糙，有细密皱纹，栓皮脱落处显土黄色，质坚硬，折断面显鲜黄色，木部明显。气微，味苦。

白秦艽

或称“野秦艽”。形状近似小秦艽，色浅，暗灰色或灰白色，质较韧，其植物来源为唇形科糙苏属多种植物的根。还有个别地区误将唇形科植物独一味的根混作秦艽用，应加以区别。