茜草为人类最早使用的红色染料之一，故茜草又名：破血草、染蛋草、红根草等。茜草所染不是红花那种鲜艳的真红，而是比较暗的土红，在印染界有专门的术语叫做Turkey red（土耳其红）。

古文献中早有记述，《诗经》有“缟衣茹藘，聊可与娱”、“东门之墠茹藘在阪”等句。西汉毛苌传《郑风。东门之墠》云：茹藘（音虑），茅蒐（音搜）也。唐陆德明经典释文云：茹藘，茅蒐，蒨（音茜）草也。（按：蒨草即茜草）

《汉官仪》记有“染园出卮茜，供染御服”之句。《史记?货殖传》中亦有“千亩卮茜，其人与千户侯等”的记载，可见当时栽植茜草可享有厚利，茜草染红在周朝以前即受到相当的重视。《本草纲目》云：“陶隐居本草言：东方有而少，不如西方多，则西草为茜，……”时珍曰：“茜草十二月生苗，蔓廷数尺，方甚中空有劢，外有细刺，数寸一节，每节五叶，叶如乌药叶而糙涩，面青背绿，七八月开花结实，如小椒大，中有细子。……可以染绛……。”清代《物理小识?卷之六》中亦有“茜草染紫”、“茜红以乌梅汤，退红以石灰水，退后茜不失铢两。”等句，《植物名实图考》一书对茜草也有许多解说。台早期志书中也屡有记载，像康熙五十六年本《诸罗县志》记曰“茜草染绛之草，一名茅搜……，土番多用此以染兽毛，兼以染藤；然秘而不传，莫知所生之处汉人鲜有识者。”《重修?山县志?卷十一》中附录《瀛壖百?》：“番妇自织布，以狗毛、苎麻为线，染以茜草，错杂成文，朱殷夺目，名达戈纹。达戈纹番以被体。汉以为衣包，颇坚致。”其后各地志书中屡见转摘本文，如《淡水厅志》、《嘉义县志》、《台湾府葛玛兰厅志》、《台湾通史》等内容，都与前文相当一致。

六十多年前，杜燕孙氏在《国产植物染料染色法》一书中，对茜草的染色有详细的解说，对色素成分也有说明“茜草根中之色素为茜素、茜紫素、赝茜紫素三种，茜素为主要者。此物含于根中成配醣体，若用硝酸沸煮之，则在根内发酵，而成素。茜素之体，存在于新鲜之茜草根中，微溶于冷水，易溶热水、酒精及醚中，溶于咸性液内呈血红色…。”古代不可能用硝酸来水解茜草配糖体，采用的是类似靛蓝的发酵水解法，通过微生物的作用将配糖体的甙键水解切断。然茜草素对棉纤维没有足够的亲和力，必须依靠铜、铝、铬等金属盐的媒染作用（古代就是采用红帆、蓝矾、白矾等天然重金属盐），在纤维和染料之间架起一座手牵手的“媒染”桥梁，以间接提高茜草素在纤维素上的亲和牢度。

茜草可以概分为东洋茜及西洋茜两类，东洋茜又因产地不同，而有印度茜、中国茜、日本茜等名称。就染红的的效果来说，西洋茜和印度茜皆远优于中国茜。中国、台湾及日本等所产的东洋茜，染色时其红色素较薄而橙色味较强，不若西洋茜与印度茜的鲜红。茜草染色时可用新采集的生鲜茜根，也可以使用中药店所购买的干茜根。

【贮藏】置干燥处。

【附方】

1. 治吐血燥渴。《圣济总录》：用茜根、雄黑豆祛皮，炙甘草等份，研末，井水糊丸如弹子大，每次温水化服一丸。

2． 黑髭乌发茜草一斤，生地黄三斤取汁，用水五大碗，煎茜草绞汁，将渣再煎三次，用汁同地黄汁微火煎成膏，瓶装；每日空腹温酒服半匙，一月髭发如黑漆，忌萝卜，五辛。

3． 鼻血不止《本事方》：茜根、艾叶各一两，乌梅肉两钱半，研末，炼蜜丸如梧桐子大，每次乌梅汤送服五十丸。

4． 五十岁行经《唐药经验方》：妇人五十后，经水不止，作败血论。用茜根，又名过山姜一两，阿胶、侧柏叶、炙黄芩各五钱，生地黄一两，小儿胎发一团烧灰，分作六剂，每剂用水一盏半，煎七分，入发灰服。

茜草别名：茹藘、茹卢本、茅蒐、藘茹、蒐、茜根、蒨草、地血、牛蔓、芦茹、血见愁、过山龙、地苏木、活血丹、红龙须根、沙茜秧根、五爪龙、满江红、九龙根、红棵子根、拉拉秧子根、小活血龙、土丹参、四方红根子、红茜根、入骨丹、红内消。