菠菜原产在波斯（伊朗），菠菜流传到中国是唐朝的事情了（也有说是汉代，但无证据），《唐会要》就记载着，尼波罗（也作泥婆罗，现在尼泊尔、印度一带）进贡菠菜给唐太宗，说其根为红色，做熟后味道不错。《新唐书-西域传》也记载了贞观二十年（公元647年）进贡菠菜的事情。当时称其为菠棱菜。不过炼丹的道士称其为波斯草，并特别喜欢吃菠菜。原因据说是吃菠菜可以化解丹药后带来的不适感。可惜菠菜传入晚了，要不晋朝那些服用五石散狂士们犯不着去裸体奔跑。他们吃药后心中燃起熊熊烈火也许能压制一下（五石散可以大大提高性能力）。

唐太宗也许喜欢吃菠菜，因为他喜欢炼丹吃药。他子女众多也许和他吃丹药后性欲旺盛有关（他活了五十岁，有十四个儿子，二十一个女儿，这还不算夭折的）。（菠菜补血之功效，确实能减少汞中毒带来不利影响）。

菠菜有很多别名，其中有一个别名就是红根菜（见《滇南本草》）就取的其根的颜色。还有个别名叫鹦鹉菜，也是由此（更形象些，菠菜翠绿，根紫根，就如一个巧舌鹦鹉）。

说到鹦鹉菜，想起来一个有趣传说。说是乾隆下江南时，微服私访。饥渴难耐，于是和随从在一农家用饭。农家主妇从自家的菜园里挖了些菠菜。给皇上做了个菠菜熬豆腐。乾隆食后颇觉鲜美，极是赞赏。饿了吃什么都香，否则传说中朱元璋吃的翡翠白玉汤（臭豆渣，剩汤）都当成无比的美味。但也说明农家主妇手艺的确不错。乾隆问其菜名，农妇说：“金镶白玉版，红嘴绿鹦哥”。乾隆大喜，封农妇为皇姑，从此菠菜多了个别名叫鹦鹉菜。

菠菜生命力顽强，在寒冬之日依然不凋（零下十五度才枯萎，其根零下三十五度依然存活，见《中国大百科全书农业卷》菠菜）。于是苏轼在一首诗写到“北方苦寒今未已，雪底波棱如铁甲“（见《苏轼全集》卷九诗六十九春菜）。就表明菠菜的耐寒，菠菜如同披了铁甲一样不怕冻（可惜穿铁衣服更冷，因为铁具有良好的导热性）。

菠菜富含纤维，有促进肠道蠕动的作用，可通肠导便。便秘者可多加食用。菠菜炖豆腐虽然是好菜，但菠菜富含草酸，与豆腐钙质结合，影响钙质流失。因此烹调前最好过水焯一下，以减少草酸含量。另外菠菜不易多吃，尤其结石更注意。草酸沉淀易结晶，会诱发结石。