番红花之名，始见于《本草品汇精要》，但它的实际运用历史，远远比这时期早得多，国外远在公元前五世纪克什米尔的古文献中就有记载。在中国《本草纲目》列入草部湿草类。译名"泊夫蓝"、"撒法郎"，为该品英文名之译音。李时珍谓："番红花出西番回回地面及天方国，即彼地红蓝花也。按张华《博物志》言，张骞得红蓝花种于西域，则此即一种，或方域地气稍有异耳"。《本草纲目》将：“红蓝花”、“番红花”列为两种药收载，但观其附图均极似菊科植物红花Carthamus tinctoniusL.。在当时情况下，未能将两种红花的来源弄清，至清代赵学敏在《本草纲目拾遗》中写到：“出西藏，形如菊。试验方法：将一朵入滚水内，色如血，又入色亦然，可冲四次者真”。对番红花有了基本概念，但其产地有误。实际原产地为西班牙等国，经印度转入西藏，再销往内地之故。

《本草纲目》草部第十五卷，草之四，篇名：番红花，释名：洎夫蓝（《本草纲目》）、撒法郎。集解：时珍曰，番红花，出西番回回地面及天方国，即彼地红蓝花也。元时，以入食馔用。按张华《博物志》言，张骞得红蓝花种于西域，则此即一种，或方域地气稍有异耳。气味：甘，平，无毒。主治：心忧郁积，气闷不散，活血。久服令人心喜。又治惊悸（时珍）。