勃本草记载最早见于《名医别录》，称其“味辛平无毒，主治恶疮马疥”，生长环境为“园中久腐处”。最早关于马勃的药材性状描述的是南梁陶弘景，在《本草经集注》中说：“马勃……，紫色虚软，状如狗肺，弹之粉

大马勃原植物出，傅诸疮用之甚良也。”显然陶氏所述紫色马勒Calvatialilacina无疑。此后的历代本草，诸如《千金翼方》、《新修本草》及《蜀本草》等均列有马勃条，其性状描述“如紫絮”，“紫尘出”等，很确切地描绘了紫色马勃的性状特征。到宋代，马勃的品种有了变化。《本草演义》记载，马勃“所谓牛溲马勃，有大如头者，小亦如升”牛溲即牛屎菰。《本草纲目》也以牛屎菰为马勃的异名，但从《本草演义》记载看，牛溲是当时药用马勃的另一品种。从《本草纲目》和《植物名实图考》的附图来看，前者似乎指大马勃或脱皮马勃，后者为前者的复制。

《中国药典》2000年版共收载的马勃药材，均为灰包科真菌，有三个来源：脱皮马勃、大马勃和紫色马。