栀子植株大多比较低矮，高1-2米，干灰色，小枝绿色。单叶对生或主枝三叶轮生，叶片呈倒卵状长椭圆形，有短柄，长5～14厘米，顶端渐尖，稍钝头，叶片革质，表面翠绿有光泽，仅下面脉腋内簇生短毛，托叶鞘状。花单生枝顶或叶腋，有短梗，白色，大而芳香，花冠高脚碟状，一般呈六瓣，有重瓣品种（大花栀子），花萼裂片倒卵形至倒披针形伸展，花药露出。浆果卵状至长椭圆状，有5-9条翅状直棱，黄色或橙色，1室，种子多而扁平，嵌生于肉质胎座上。花期较长，从5-6月连续开花至8月，果熟期10月。